El aceite de oliva que no solo era de oliva

El 1 de mayo de 1981 se registró la primera víctima mortal de una crisis sanitaria que inicialmente se confundió con una "neumonía atípica". No fue hasta el 12 de junio cuando se identificó el origen: aceite de colza adulterado con un contaminante químico.

En el 45 aniversario de la intoxicación alimentaria más grave de la historia de España, no olvidemos que todavía hay 10.745 personas enfermas por el Síndrome del Aceite Tóxico. La causa principal fue una estafa económica, un fraude, donde se desviaba aceite industrial para consumo humano.

Datos clave del fraude:

Producto fraudulento: Aceite de colza desnaturalizado que se vendía como si fuera de oliva en mercadillos y a domicilio.
Identificación clave: La mayoría de las familias afectadas consumían aceite de una misma garrafa de 5 litros con tapón rojo.

Consecuencias: Impacto en la salud y la sociedad

La enfermedad, que desbordó el sistema sanitario, tuvo unas secuelas devastadoras:

Mortalidad y alcance: Más de 300 muertos y 12.000 ingresos hospitalarios solo durante el primer año.
Fases de la enfermedad: Desde insuficiencia respiratoria aguda hasta parálisis graves, atrofia muscular e hipertensión pulmonar.
Supervivientes actuales: A finales de 2025, todavía hay 10.745 personas conviviendo con la enfermedad.
Supervivientes más jóvenes: Hay 54 personas que tienen entre 41 y 45 años, lo que implica que algunos aún no habían nacido cuando apareció la enfermedad. Fueron afectados durante el embarazo.
Crisis de confianza: La gestión política inicial fue deficiente, restando importancia a la gravedad y tildando la situación de "psicosis colectiva".

¿Cuántas personas sufren todavía estos síntomas?

A 31 de diciembre de 2025, los datos publicados por el Instituto Nacional de la Seguridad Socialmuestran que 10.745 personas continúan viviendo con la enfermedad. El 48,5 % de los afectados tiene más de 65 años.

Pirámide de edad de los afectados. Fuente: Instituto Nacional de la Seguridad Social

El porcentaje más elevado de enfermos se encuentra en la Comunidad de Madrid, con un 67,4 %, y en Castilla y León, con un 21,00 %, como se puede observar en la siguiente tabla:

Afectados por Comunidades Autónomas en 2025. FUENTE: Instituto Nacional de la Seguridad Social. Ministerio de Inclusión, Seguridad Social y Migraciones. Gobierno de España.

¿Puede volver a pasar?

El fraude en el aceite de oliva no es solo una estafa económica, es un riesgo para la salud pública. Actualmente, todavía se continúa adulterando aceite de oliva de manera fraudulenta. Diferentes casos de fraude se pueden consultar en el artículo: Fraude en el aceite de oliva y el síndrome tóxico .

¿Y si los estafadores actuales cometen un error y se produce otro síndrome tóxico? Para evitar que vuelva a pasar, es necesario exigir tolerancia cero con este tipo de fraude. Las víctimas de la intoxicación de 1981, los supervivientes y los que ya no están, se lo merecen.

La historia no debe repetirse, y la única manera de garantizarlo es con una vigilancia y unos controles más estrictos. También es necesario mejorar la transparencia en los resultados de los controles y en las medidas que se adoptan, por su efecto disuasorio.

De esta intoxicación alimentaria y de otras que también han afectado a muchas personas hablaré el jueves, 7 de mayo, en Tortosa, en la conferencia: Intoxicaciones alimentarias masivas: causas, consecuencias y prevención.

La conferencia tendrá lugar en la sede de Tortosa del Colegio de Médicos de Tarragona y forma parte del 45º ciclo de conferencias en Ciencias de la Salud 2025 - 2026 de l'Acadèmia de Ciències Mèdiques i de la Salut a les Terres de l'Ebre.

Conferencia sobre intoxicaciones alimentarias masivas

Y si quieres saber más, en el libro INTOXICADAS explico cómo se produjo la contaminación de un aceite de oliva, cómo se descubrió la causa y cómo acabaron los culpables.

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La intoxicación alimentaria más grave que hemos vivido: El síndrome tóxico